Правительство США намерено убрать из процедуры согласования дата-центров важный этап прозрачности. Как сообщает The New York Times, Агентство по охране окружающей среды (EPA) планирует отменить требование, обязывающее штаты запрашивать общественное мнение при рассмотрении заявок на разрешения на выброс загрязняющих веществ в воздух. Если изменение вступит в силу, оно затронет лишь часть таких разрешений. Однако главный предмет беспокойства — именно дата-центры, поскольку местные сообщества по всей стране всё активнее пытаются отложить или полностью заблокировать строительство ИИ-инфраструктуры.
Новое предложение касается разрешений для «незначительных источников» загрязнения воздуха — в эту категорию попадают свалки, прачечные, металлургические заводы и, разумеется, дата-центры. Однако анализ последствий бурного роста ИИ-дата-центров показывает, что их воздействие на экологию усиливается. Согласно оценке Гарвардской школы общественного здравоохранения, дата-центр Vantage в округе Лаудон, штат Виргиния, ежегодно наносит ущерб здоровью населения на сумму от 53 до 99 миллионов долларов — это крупнейшая подобная оценка для одного объекта за всю историю.
В другом случае анализ, проведённый исследователем Майклом Корком, напрямую повлиял на предложение о расширении завода, работающего на ископаемом топливе, в округе Флувана, штат Виргиния. Расширение в итоге отклонили именно на основании выводов этого анализа, который, по свидетельствам, «сформировал общественную дискуссию, предшествовавшую голосованию».
Предлагаемое EPA изменение устранит — или, как минимум, создаст для штатов возможность устранить — публичное обсуждение, которое сейчас влияет на подобные решения. Позиция агентства заключается в том, что такие «незначительные источники» не требуют федерального надзора. Однако возникает очевидный пробел: федеральное ведомство перестаёт применять федеральные правила и предлагает штатам самостоятельно решать этот вопрос.
Генеральные прокуроры 14 штатов и трёх городов подписали открытое письмо с возражениями против изменения, отметив: «несмотря на название, даже "незначительные" источники могут представлять серьёзную угрозу для здоровья и окружающей среды». В письме говорится, что отмена обязательного опубликования заявок на разрешения и 30-дневного периода общественного обсуждения «отодвигает на второй план фундаментальные гарантии прозрачности и демократического участия во имя административной целесообразности и снижения регуляторной нагрузки — в первую очередь ради ускорения строительства дата-центров и другой инфраструктуры для искусственного интеллекта».
Хотя EPA формально требует периода общественного обсуждения после подачи заявки на разрешение о загрязнении воздуха, на практике эту процедуру уже неоднократно обходили.
В городе Гилрой, Калифорния, строительство дата-центра Amazon началось в прошлом месяце без ведома многих жителей. Многолетний процесс согласования между городом и Amazon привёл к тому, что срок для общественных комментариев истёк за два года до начала строительства, оставив жителям крайне мало времени на реакцию. В другом случае жители города Фестус, штат Миссури, подали иск против городской администрации, утверждая, что она не предоставила общественности достаточно времени для рассмотрения проекта дата-центра, прежде чем дать ему ход.
По предлагаемой EPA схеме ответственность за регулирование дата-центров перекладывается на штаты. Действующее экологическое законодательство позволяет штатам устанавливать более строгие экологические стандарты, чем федеральный минимум, — но не более мягкие. Изменение EPA позволит штату отменить период общественного обсуждения, поскольку он больше не будет требоваться на федеральном уровне.
На данный момент период общественного обсуждения по-прежнему обязателен. Предлагаемое изменение может вступить в силу в течение следующего года.