Малозаметное обновление на веб-сайте Агентства по охране окружающей среды (EPA) объявило о плане деactivate своего онлайн-архива в конце года — шаг, который сотрёт десятки тысяч общедоступных экологических ресурсов из интернета. Скромное уведомление на баннере контрастирует с недавними публичными критиками главы EPA Ли Зельдина в отношении стандартов загрязнения электростанций агентства и федеральной системы регулирования метана.
«Онлайн-архив EPA делает доступной для общественности информацию о широком спектре экологических вопросов и прошлой политики, датируемую как минимум 20 годами назад», — сказала Гретхен Герке, сооснователь Инициативы экологических данных и управления (EDGI). «Эта информация уникальна, и если архив будет деcommissioned, информация будет потеряна навсегда.»
На протяжении десятилетий веб-архив был беспрецедентным ресурсом для исследователей, законодателей, политиков и широкой общественности. Он содержит всё — от информационных листов и экологических отчётов до изменений политики агентства и нормативных действий, что делает его инструментом для «демократического контроля», согласно Герке, которая на протяжении десяти лет отслеживает изменения уязвимых федеральных экологических данных.
Это не первый раз, когда экологическое агентство пытается закрыть онлайн-архив. В конце января 2022 года администрация Байдена в EPA объявила о планах прекратить работу онлайн-хранилища, ссылаясь на обременительные финансовые издержки — согласно запросу Закона о свободе информации, Герке смогла определить, что агентство тратит примерно $2 млн в год на его содержание. Коалиция экологов, историков и библиотекарей быстро осудила это решение, с группами, такими как EDGI и Американское общество экологической истории, назвав объявление «тревожным» и причиной для «огромного пробела» в историческом рекорде.
После пяти месяцев общественного противодействия EPA уступила, отчасти объявив, что отложит выход архива на один год до июля 2023 года. Тогда автор писал об этом для New Security Beat:
«Новость об этом долгожданном отсрочке для цифрового архива EPA поднимает важный вопрос: почему вообще продолжать планы его закрытия? Отсрочка не решает неизбежный ущерб прозрачности государства и хранению исторических записей, который создаст смерть архива. И беспокойство организаций, выступающих против закрытия, не будет удовлетворено дополнительным годом эксплуатации.»
В марте 2023 года агентство ещё больше отступило, скорректировав объявление баннера, чтобы просто сказать, что онлайн-архив EPA «выходит на пенсию» — без указанной даты окончания. С тех пор, на протяжении последних трёх с половиной лет, онлайн-ресурс продолжал работу тихо, больше не обновляясь, но оставаясь доступным для публики. До нескольких недель назад, когда EPA обновила дату истечения архива на 31 декабря 2026 года.
Хотя удобство использования архива исторически было далеко не идеальным — исследователи часто сталкивались с неработающими ссылками и фрустрирующе ограниченными возможностями поиска — архив содержал сокровищницу десятков тысяч документов EPA, датируемых 1990-ми годами и недоступных больше нигде.
Основные политические переломные моменты в экологии могли быть отслежены через архив, такие как инициатива президента Джорджа Буша «Clear Skies» 2003 года или «Clean Power Plan» президента Барака Обамы 2015 года — две инициативы, которые стремились коренным образом трансформировать стандарты загрязнения электростанций. А во время первого президентства Трампа, когда администрация удалила большинство веб-ресурсов EPA, связанных с изменением климата, онлайн-ресурс критически важно сохранял и делал доступными эти удалённые страницы для общественности.
Архивное хранилище также служило инструментом для экологического соблюдения и контроля. В 1989 году, после расследования, которое выявило, что военные операции загрязнили почву, отложения, поверхностные воды и грунтовые воды на базе морской пехоты Кэмп Лежён и авиастанции морской пехоты в Северной Каролине, EPA включила базу в свой Национальный список приоритетов. Документы о многолетнем расследовании EPA были сохранены в архиве и помогли ближайшим жителям и служащим на базе преодолеть сомнения в эффективности агентства и лучше оценить воздействие химических веществ. На этой неделе президент Трамп сказал, что он откажет в компенсации членам военнослужащих и их семьям, пострадавшим в лагере Лежён, если республиканцы потеряют большинство в Конгрессе.
Теперь последний шаг EPA может ещё больше подорвать доверие общественности в то время, когда доверие к правительству находится на исторических минимумах.
«Настойчивость EPA на деcommissioning его веб-архива будет продолжать только разрушать доверие общественности — именно в то время, когда общественности и законодателям больше всего нужна информация от агентства», — написала Лорен Харпер, первая обладатель стула Дэниела Эллсберга по государственной секретности Фонда свободы прессы. «Убийство лёгкого доступа к записям заставляет исследователей и законодателей наводнять уже перегруженное отделение FOIA только для того, чтобы увидеть когда-то общедоступные записи.»
Недавно обновленная веб-страница указывает, что исторические информации все ещё можно найти в «снимках коллекций» EPA, но учитывая крестовый поход второй администрации Трампа против общественных данных и истощение финансирования федеральных программ и персонала, трудно понять, живёт ли все, или даже часть, содержимого архива.
«EPA следует расширять и систематизировать архив, а не выбрасывать его и ожидать, что три дискретных снимка будут достаточны», — сказала Герке.
EPA не ответила на запрос комментариев.