Анонимный информатор, которого юристы описывают как федерального чиновника, предупредил о «потенциально катастрофических проблемах» в новой системе Почтовой службы США (USPS) для обработки бюллетеней, поступающих по почте. Источник также утверждает, что ведомство продолжало внедрять указ президента Трампа об ужесточении правил голосования по почте вопреки судебным решениям, блокирующим эту работу — притом что до промежуточных выборов в ноябре остаётся всего несколько месяцев.
Информация о процедурах USPS была передана сенатору-демократу от Коннектикута Ричарду Блюменталю в раскрытии, ставшем публичным во вторник. В ответ Блюменталь направил вопросы генеральному почтмейстеру Дэвиду Штайнеру о разработке нового онлайн-портала, предназначенного для хранения данных об избирателях и их почтовых бюллетенях.
«Главный вывод для меня в том, что Почтовая служба спроектировала систему, которая лишает избирательных прав миллионы американцев, — заявил Блюменталь журналистам. — Треть всех американцев голосует по почте, и USPS ставит под угрозу все эти голоса».
Почтовая служба подтвердила получение письма Блюменталя и заявила, что внимательно изучает озабоченности сенатора и информатора.
«Почтовая служба США несколько месяцев разрабатывала Федеральный портал почтовых бюллетеней, чтобы дать избирательным комиссиям простой, безопасный и эффективный способ передавать списки людей, получающих бюллетени по почте в своих штатах. Эта работа всегда велась в соответствии с судебными постановлениями», — говорится в заявлении ведомства.
USPS сообщила, что завершает работу над порталом и «скоро» сделает его доступным для избирательных комиссий на добровольной основе.
«Независимо от политических взглядов, у нас общая цель: обеспечить американцам уверенность в том, что их избирательная почта будет обработана безопасно и доставлена надёжно», — отмечается в заявлении.
Президент Трамп добивается усиления федерального контроля над выборами в США в преддверии ноябрьских промежуточных выборов, в том числе через указ, вводящий новые ограничения на голосование по почте. Он также призывал Конгресс одобрить пакет избирательных норм, который запретил бы голосование по почте (с некоторыми исключениями) и ввёл новые требования подтверждения гражданства при регистрации избирателей.
Подписывая указ в марте, Трамп заявлял, что «мошенничество при голосовании по почте легендарно», и утверждал, что новые правила необходимы для обеспечения честности федеральных выборов. Однако администрация не представила доказательств масштабного мошенничества, а сам президент неоднократно голосовал по почте на выборах во Флориде.
В рамках реализации президентской директивы Почтовая служба в прошлом месяце опубликовала итоговое правило с новыми требованиями к голосованию по почте. На прошлой неделе федеральный судья временно заблокировал его применение, и Министерство юстиции обжаловало это решение.
Сейчас шесть штатов проводят выборы полностью по почте. Ещё четыре штата и округ Колумбия не отказались от очного голосования, но при этом рассылают бюллетени всем избирателям. По данным опроса CBS News в марте, 77% демократов считают, что голосовать по почте должен иметь право любой желающий, среди республиканцев так думают лишь 25%. Независимые избиратели разделились почти поровну — 49% поддержали право голосовать по почте для всех.
Новое правило USPS вводит новые стандарты оформления конвертов для исходящих и возвратных почтовых бюллетеней, включая обязательное нанесение уникального штрихкода. Согласно правилу, избирательные комиссии штатов обязаны передавать через онлайн-портал «Федеральный портал почтовых бюллетеней» имена и адреса избирателей, получающих бюллетени по почте, а также уникальные штрихкоды с конвертов.
После передачи этих данных через портал соответствующие избиратели будут считаться внесёнными Почтовой службой в список штата «Участников голосования по почте и открепительного голосования». Ведомство заявляет, что «не будет играть никакой роли в определении права избирателей на голосование, ведении списков избирателей или подсчёте бюллетеней».
Большинство штатов, где у власти демократы, выступают против правила, утверждая, что Конституция даёт полномочия устанавливать правила выборов штатам, а не федеральному правительству.
Блюменталь охарактеризовал действия Почтовой службы как «саботаж».
В письме Штайнеру, датированном понедельником, сенатор заявил, что реализация указа Трампа ведомством была «опасно поспешной и потенциально незаконной», и призвал Почтовую службу отказаться от новых планов по голосованию по почте на предстоящих выборах.
По его словам, утверждения информатора показывают, что «у USPS нет технических и организационных возможностей, необходимых для эффективного выполнения положений указа таким образом, чтобы защитить право каждого гражданина голосовать на предстоящих промежуточных выборах».
Согласно раскрытию информации, переданному Блюменталю юристами организации Whistleblower Aid, новый портал остаётся «непроверенным» и будет иметь «серьёзные операционные проблемы» после запуска — из-за «поспешной» разработки.
Федеральный чиновник также предупредил, что новый процесс верификации может помешать доставке значительного числа бюллетеней избирателям.
Например, у USPS, по утверждению информатора, применяется подход с «нулевым процентом допустимых ошибок». Сотрудники сканируют выборку из партии бюллетеней — около 400 из партии в 10 000 и более — чтобы сверить данные с федеральным порталом почтовых бюллетеней. Согласно правилам, если хотя бы один штрихкод в одном бюллетене партии не сканируется корректно или данные не совпадают, вся партия отклоняется и возвращается избирательным комиссиям штата для устранения проблемы, после чего процесс верификации приходится начинать заново.
«Это делает процесс абсолютно нетерпимым к ошибкам, — заявили юристы информатора. — Он способен задержать тысячи бюллетеней в повторяющихся циклах верификации и тем самым помешать штатам разослать огромные объёмы бюллетеней».
Дэвид Бекер, исполнительный директор и основатель Центра инноваций и исследований в области выборов, назвал риски дискриминации избирателей «колоссальными».
«Требуют ли американцы, чтобы Почтовая служба взяла на себя эту дополнительную ответственность, пока они просто надеются, что их бюллетени будут доставлены без проблем?» — задался вопросом Бекер, комментатор CBS News по избирательному праву.
Он также отметил, что новые правила USPS «несомненно создадут огромное количество совершенно излишних препятствий, которые никак не способствуют честности выборов».
Публикация итогового правила состоялась за несколько дней до того, как на прошлой неделе в дело вмешался Верховный суд — по иску 23 штатов с демократическим руководством, оспаривающих ключевые положения указа Трампа. Окружной судья Индира Талвани в июне заблокировала администрации Трампа реализацию этих положений, включая планы для Почтовой службы, однако Верховный суд отменил это решение нижестоящей инстанции.
Решение Верховного суда носило процессуальный характер: большинство судей сочли иск штатов преждевременным. При этом суд отметил, что его решение «не означает, что любые меры правительства по реализации указа обязательно будут законными. Здесь покажет время».
Помимо опасений по поводу новых требований к голосованию по почте, раскрытие информатора также утверждает, что ведомство нарушило судебные постановления, продолжая внедрять указ Трампа.
По словам источника, после того как окружной судья вынесла решение о блокировке реализации президентской директивы, сотрудники Почтовой службы возобновили работу над порталом, и эта работа продолжалась даже после последнего постановления судьи на прошлой неделе.
В своём кратком постановлении в понедельник судья Талвани, рассматривающая иски против нового правила, указала, что Почтовая служба может создать портал и обсуждать со штатами стандарты его оформления, «пока участие штатов не является обязательным».
Согласно раскрытию, Почтовая служба рассчитывает запустить портал для общественного использования к 1 сентября. Северная Каролина начнёт рассылать бюллетени части избирателей в пятницу, а ещё несколько штатов сделают почтовые бюллетени доступными примерно в середине сентября, сообщает Центр инноваций и исследований в области выборов.
«Наш клиент, законный анонимный информатор, решил заявить о предсказуемом катастрофическом срыве предстоящих общенациональных выборов, вызванном безрассудным стремлением как можно скорее запустить новую, недостаточно протестированную и плохо спланированную систему проверки бюллетеней, поступающих по почте», — написали юристы информатора.