В христианской традиции известна легенда о святых Барлаама и Иоасафе Индийского. Царь Абеннер, преследующий христиан, узнаёт от своих придворных астрологов, что его сын обретёт великую власть и будет править Индией. Но один астролог предсказывает иное: князь станет не правителем, а великим святым — христианином. Испуганный Абеннер изолирует молодого Иоасафа от внешнего мира, окружая его слугами, которые исполняют все его желания.
Иоасаф становится любопытен к миру за стенами дворца и со временем получает разрешение выходить из дворца. Во время этих прогулок он встречает людей, истерзанных болезнями, старостью и смертью. Когда его охватывает духовный кризис, он встречает христианского отшельника Барлаама, обращается в христианскую веру и продолжает исповедовать её, несмотря на все попытки отца его остановить.
Со временем Абеннер соглашается разделить власть с Иоасафом. Позже сам Абеннер принимает христианство, а после многих лет мудрого правления Иоасаф удаляется в пустыню, чтобы встретить своего старого учителя и провести остаток дней монахом.1
Эта история может показаться знакомой тем, кто изучает мировые религии: она поразительно схожа с историей Гаутамы Будды, основателя буддийской традиции. И это не совпадение.
История Барлаама и Иоасафа впервые появляется в христианской традиции в X веке в Грузии под названием «Балаварани». Она, похоже, была заимствована из арабской версии «Книги Билавхара и Будхасафа». Имя «Будхасаф» происходит из персидской версии «Бодисав», которая, в свою очередь, восходит к санскритскому слову «Бодхисаттва». При каждом пересказе история Будды постепенно трансформировалась в христианскую легенду.
История была полностью принята христианскими церквями. Римско-католическая Церковь включила этих двух святых в старые версии своего мартиролога, а различные православные церкви упоминают их и по сей день.2 Переводы их истории распространились вплоть до Исландии, а христианские миссионеры привезли её обратно в Азию — например, в японском переводе Иезуитов 1591 года.3
Западные историки замечали сходство между историей Барлаама и Иоасафа и историей Будды на протяжении многих столетий — например, это отмечено в одном из ранних печатных изданий путешествий Марко Поло 1446 года.4 Однако лишь в середине XIX века учёные признали, что легенда о святых происходит из буддийского источника.
Мировые религии влияли друг на друга столько же времени, сколько находились в контакте. Многие религиозные памятники остаются святынями для местного населения даже после смены господствующей религии — Айя-София, Парфенон, Кордовская мечеть-собор, Ангкор-Ват и другие. Христианство в особенности имеет историю поглощения традиций других религий: достаточно вспомнить День мёртвых, который объединил индейские и испанские праздники в национальный символ Мексики.5 Но и концепции из христианства заимствовались другими верами — например, так называемые «Иисусовы сутры» VII века переформулируют христианское учение с позиции даосизма и буддизма.6
Всё это говорит о том, что наше отношение к божественному и священному выходит за границы отдельных эпох и мест. Место, праздник или история, которые пробуждают в нас чувство трепета, моральное чувство или стремление к мудрости, могут найти отклик у людей любой религиозной традиции. Конечно, каждый будет интерпретировать их через призму собственной веры. Но разве не это составляет основу нашего общего человечества?