В прошлом году Министерство обороны объявило о том, что берет $400 млн пакет акций в компании MP Materials, занимающейся добычей критических минералов, и дает компании еще $150 млн на расширение операций на месторождении в Маунтин-Пасс, Калифорния — единственное в США место добычи редкоземельных элементов. Историческая сделка стала первой из серии прямых инвестиций и займов, которые Пентагон активно выделяет компаниям, занимающимся аккумуляторами и добычей полезных ископаемых во втором администрацию Трампа. Сейчас их общая стоимость превышает $2 млрд и растет в последние месяцы — все это часть усилий военного ведомства по снижению китайской доминации на глобальном рынке критических минералов.
В центре сделки с MP Materials в июле 2025 года стоял ведущий адвокат по частным инвестициям Алан Вальденберг, возглавлявший налоговую группу в Schulte Roth & Zabel LLP. Позднее летом фирма слилась с другой престижной компанией, образовав McDermott Will & Schulte, где Вальденберг остается партнером. На протяжении последних трех десятилетий его основной клиент — Cerberus Capital Management, гигант частного капитала, основатель которого Стивен Файнберг занимает пост номер два в гражданском руководстве Министерства обороны.
С момента, как Файнберг занял утвержденный Сенатом пост в Пентагоне, где у него огромное влияние на бюджеты, контракты и стратегию, Вальденберг получил новую роль: управление безотзывным трастом Файнберга, в котором находятся его активы в Cerberus и который будет передан его взрослым детям. По данным опубликованных отчетов за 2024 год, Вальденберг также является президентом благотворительного фонда Файнберга.
В то же время Вальденберг подтвердил «Prospect», что представляет Министерство обороны в сделке с MP Materials, помимо своих ролей в качестве адвоката Cerberus и Файнберга. Вальденберг сказал, что Файнберг выбрал его для представления МОО в этой сделке благодаря «высокой степени доверия» к нему, основанной на десятилетиях работы вместе, и что его участие было «полностью обсуждено» с этическим отделом ведомства. На вопрос о потенциальном конфликте интересов из-за одновременной работы адвокатом Cerberus, Файнберга и МОО он ответил:
«Вы что, над нами издеваетесь?» — и настаивал, что интересы трех клиентов были полностью разделены.
Роль Вальденберга в предоставлении консультаций Cerberus и управлении личными делами и финансами Файнберга в то время, когда он участвует в исторической сделке МОО на рынке критических минералов, ранее не освещалась в прессе. Неясно, в какой степени он участвовал в других сделках прямых инвестиций МОО и деятельности ведомства.
Согласно открытым документам, Cerberus не имеет известных прямых связей с MP Materials, хотя в последние годы частная инвестиционная компания сделала инвестирование в цепочку поставок редкоземельных элементов своим приоритетом. В частности, компания поддержала канадскую горнодобывающую компанию Torngat Metals, которая работает площадкой в Квебеке, и Eos Energy Enterprises, которая производит аккумуляторные системы.
Cerberus и MP Materials не ответили на запросы для комментария.
Если у него личные отношения с Файнбергом, то Файнберг не должен принимать решение о его найме на работу в МОО
, — сказал Ричард Пейнтер, который был главным адвокатом по этике Белого дома при Джордже У. Буше и позже возглавил организацию Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. Я не думаю, что Файнберг должен давать рекомендацию или принимать решение. Он должен отстраниться от этого. Я не могу прийти в государство и рекомендовать, чтобы государство наняло моего личного адвоката для чего-то, пока он еще мой личный адвокат. Я просто не могу этого делать.
В заявлении для «Prospect» Министерство обороны написало, что договоренность имеет все необходимые основания. OSC (Управление стратегического капитала МОО, которое ведет инвестиции Пентагона в редкие земли) поддерживает строгую многоуровневую этическую базу, которая включает тщательный процесс проверки и полностью соответствует всем федеральным законам и нормативам по этике
, — говорится в заявлении. МОО не прокомментировало, участвует ли Вальденберг в других видах деятельности Пентагона и не указало свои этические протоколы. По данным федерального реестра государственных контрактов, фирма Вальденберга имеет контракт с МОО стоимостью $1.5 млн, действующий до 31 августа 2026 года.
Явные конфликты интересов Файнберга были предметом обширного освещения в прессе, сосредоточенного на его ближайшем окружении в Пентагоне, состоящем из ветеранов Cerberus, и на том, насколько защищенные компании Cerberus могут получить выгоду от связей с администрацией. «Prospect» также сообщал в прошлом месяце о том, как принадлежащая Cerberus телекоммуникационная компания Ligado Networks пытается получить $40 млрд мирового соглашения для завершения затянувшегося судебного разбирательства против МОО.
На прошлой неделе Ligado повторила свое намерение заставить МОО раскрыть информацию. Два источника, знакомых с делом, сказали «Prospect», что это может быть частью попытки получить рычаги давления для возможного мирового соглашения. МОО упорно сопротивляется раскрытию информации по многим делам, рассматривая это как дамоклов меч
— постоянно нависшую угрозу катастрофического исхода, которого она надеется избежать из-за его потенциальных значительных последствий для национальной безопасности.
МОО заявила, что любая прибыль, которую Файнберг может получить от возможного мирового соглашения Ligado, пойдет на благотворительность в поддержку ветеранов Америки
, хотя пресс-секретарь отказался указать, какая организация получит потенциальный взнос. Недавно Capitol Forum сообщил, что Ligado надеется получить $5 млрд от федерального правительства, ссылаясь на источники, знакомые с делом. Это превысило бы мировое соглашение федерального правительства с индейскими племенами в 2010 году на сумму $3.4 млрд, компенсирующее им исторический захват земель племен.
Инвестиции Пентагона в критические минералы, включая его пакет акций в MP Materials, в последнее время получили критику от управляющих активами, которые сомневаются в способности этой находящейся на ранней стадии развития отрасли, поддерживаемой МОО, хоть как-то ослабить глобальное доминирование Китая на рынке редкоземельных элементов. Выбранные горнодобывающие компании вызывают вопросы о том, имеют ли они достаточную экономическую основу для поддержания этих цен на акции, мягко говоря
, — сказал коротышу-трейдер Зигфрид Эггерт Financial Times в прошлом месяце.
Это не снизило восприятие среди обычных инвесторов того, что иметь покровителя в правительстве хорошо для бизнеса. Между июлем прошлого года, когда была объявлена сделка Пентагона, и сегодня стоимость акций MP Materials почти удвоилась.