Слияние завершено, несмотря на судебные препятствия
Paramount Skydance завершил $111-миллиардное слияние с Warner Bros. Discovery, после того как судья Верховного суда Елена Каган отклонила последнюю попытку заблокировать сделку. Объединённая компания получила название Skydance — имя фирмы, которую Paramount приобрёл отдельной сделкой год назад.
Новый Skydance объединяет два крупнейших киностудии, потоковые сервисы Paramount+ и HBO Max, CBS, CNN, портфель прямых спортивных трансляций, включая CBS Sports и TNT Sports, а также обширную медиатеку и коллекцию брендов и франшиз. Об этом сообщила сама компания в пресс-релизе.
Процесс слияния был немного задержан иском, поданным Калифорнией и 11 другими штатами. В июле федеральный судья Арасели Мартинес-Олгин (Северный округ Калифорнии) постановила, что это объединение существенно снизит конкуренцию и нарушит антимонопольное законодательство.
Калифорния урегулировала иск в прошлом месяце, остальные штаты согласились с компромиссом. Коалиция организаций, защищающих свободу слова и интересы медиа, призывала судью отклонить мировое соглашение, утверждая, что оно даст жителям штатов, подавших иск, «практически ничего».
Мартинес-Олгин одобрила мировое соглашение 30 сентября, заявив, что оно «представляет разумное фактическое и юридическое разрешение спора». Судья отметила, что типичное мировое соглашение «не полностью устраняет предполагаемое нарушение и даже необязательно разрешает основные фактические и юридические вопросы дела». Оно «отражает компромисс по искам до полного рассмотрения — компромисс, который может оставить некоторое недовольство у обеих сторон и общественности, но компромисс, который избегает риска, времени и расходов на судебное разбирательство».
Мировое соглашение решает жалобы на распределение фильмов «путём установления определённых минимальных порогов инвестиций и выпуска отечественных фильмов», а также жалобы на лицензирование базовых кабельных каналов «требованиями для продолжения отдельных переговоров о распределении холдингов базовых кабельных каналов двух компаний», — написала судья. Возражения, основанные на «пожеланиях видеть в предложенном мировом соглашении больше — достичь большего — не достигают уровня юридических нарушений, на которых суд мог бы отклонить согласованное решение сторон», — заключила она.
Противники слияния потерпели поражение в Верховном суде
Отдельный иск, поданный в том же районном суде пятью потребителями, покупавшими подписки на потоковые сервисы или другие видеопродукты, также провалился. Они обратились в апелляционный суд Девятого округа, который отклонил их просьбу. Затем истцы подали экстренное ходатайство о блокировке сделки Каган, которая рассматривает чрезвычайные запросы по Девятому округу. Каган отклонила ходатайство вчера без комментариев.
Мировое соглашение с Калифорнией требует, чтобы Skydance создал «Совет редакционной независимости» для CBS News и CNN. Члены совета будут назначены Skydance и отчитываться перед советом директоров компании. Это условие было принято в связи с опасениями относительно способности CBS и CNN независимо освещать новости. Генеральный директор CNN Марк Томпсон и главный редактор CBS News Бари Вайсс останутся на своих постах в объединённой компании.
Генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон сообщил, что намерен внести значительные изменения в CNN, которая часто становится объектом критики администрации Трампа. В прошлом году Paramount получил одобрение США на покупку Skydance после урегулирования судебного спора с Трампом на $16 млн и согласился установить, как описал председатель FCC Брендан Карр, «монитор предвзятости» в CBS.
Министерство юстиции США одобрило слияние Paramount и Warner Bros. в июне — решение, которое, как сообщается, удивило юристов Минюста, рекомендовавших подать антимонопольный иск для его блокировки. В сентябре FCC разрешила Paramount финансировать слияние за счёт продажи крупных долей суверенным фондам благосостояния Саудовской Аравии, ОАЭ и Катара.
По данным Reuters, новый Skydance будет нести примерно $80 млрд долга, что создаёт давление на Эллисона по развитию потокового сервиса, сохранению денежных потоков от кабельных сетей и улучшению результатов кинотеатральных фильмов. Суверенные фонды имеют акции без голоса, а семья Эллисонов и RedBird Capital Partners владеют 100% голосующих акций.