Стоимость информации
Сколько стоит узнать больше о полицейском, который избил человека в лицо?
Если подумать, что ответ будет меньше $2,5 млн, вы ошибаетесь — по крайней мере, так считает город Юджин в Орегоне.
В августе местное издание Double Sided Media подало запрос на публичные документы о полицейском Джастине Пекельсе, сосредоточившись на возможных нарушениях между 2018 и 2026 годом. На счёте этого сотрудника уже были жалобы сообщества, включая избиение жителя в лицо при остановке по подозрению в нарушении ПДД. Документы о таком случае критически важны для общественного контроля и явно представляют общественный интерес.
Ответ города вышел за границы здравого смысла. При ответе на запрос в понедельник отделение публичных документов полиции Юджина сообщило, что поиск документов и обработка запроса потребуют минимум 44 816 часов работы персонала и обойдутся примерно в $2 484 599,04. (Отдельный запрос от издания о похожих документах на бывшего полицейского Эрика Клинко был оценён в относительно скромные $195 869,52, что в сумме даёт почти $2,7 млн за оба запроса.)
«После получения платежа в размере $2 484 599,04 персонал продолжит обработку вашего запроса, — говорилось в письме от отделения публичных документов полиции. — Если фактическая стоимость обработки превысит уплаченную сумму, вы будете обязаны оплатить разницу перед получением документов».
Архив Пекельса — либо самый большой в мире, либо муниципальные чиновники сознательно организовали свои базы данных так, чтобы выполнение запросов о публичных документах было непомерно дорогим. Ответ города указывает, как минимум, на второе. Он обосновал многомиллионный счёт тем, что не может сузить круг сотрудников, чьи документы нужно искать, несмотря на целевой характер запроса, и заявил, что обязан просмотреть все документы всех сотрудников города — как текущих, так и прошлых.
По такой логике, если кто-то когда-нибудь работал в парках и сфере отдыха Юджина, его документы могут содержать информацию о нарушениях полиции и должны быть вручную извлечены и проверены один за другим.
Это выходит далеко за рамки некомпетентности. Это сознательная попытка сделать ответ искусственно громоздким и экономически недоступным — чтобы запугать журналиста и заставить отказаться от запроса.
Обычно агентства обязаны искать документы у конкретных сотрудников, скорее всего обладающих информацией, а не у каждого дворника или клерка в штате города. Если бы город действовал добросовестно, чиновники предложили бы Double Sided Media помочь определить наиболее вероятных обладателей документов, а не применяли бы повсеместный поиск как первый шаг.
Особенно возмутительна технологическая двойственность позиции Юджина. Хотя город, похоже, не может инвестировать в эффективное программное обеспечение для поиска, полиция недавно заключила контракт на два года стоимостью $342 тыс. на почти 60 оснащённых искусственным интеллектом систем Flock для автоматического распознавания номеров машин. Проект был настолько засекречен, что Отделение ACLU Орегона пришлось подать в суд, чтобы получить документы о том, как используются эти камеры. Это демонстрирует готовность города применять сложные технологии для развёртывания против жителей.
Но эта технологическая продвинутость испаряется, как только журналист запрашивает публичные документы о внутренних механизмах отчётности полиции, и простой поиск по ключевым словам вдруг становится непосильной задачей.
Для небольшой редакции счёт на $2,5 млн — это фактически молчащий запрет, который никогда не был о том, чтобы покрыть расходы, а о запугивании истца, чтобы он отказался от расследования.
Системная проблема
Беспокоит, что счёт Юджина на $2,5 млн — не исключение.
В 2015 году Министерство обороны ответило запрашивающему информацию по FOIA, интересовавшемуся инструментами сохранения данных на конфискованных устройствах, что выполнение запроса займёт 15 млн часов и обойдётся в $660 млн.
В том же году Агентство по борьбе с наркотиками сообщило истцу, что документы о роли DEA в поимке мексиканского барона наркокартеля Хоакина «Эль Чапо» Гузмана обойдутся в $1,46 млн.
В 2019 году Армия попыталась взять $300 тыс. за публикацию результатов анализа воды на военных базах на содержание токсических химикатов. После интенсивного давления общественности Армия согласилась отказаться от непомерно высокого сбора.
Список продолжается и дальше.
Защита на федеральном уровне — отсутствие на местном
К счастью, те, кто запрашивает федеральные документы, имеют защиту от этих произвольных счётов. Недавние поправки к FOIA нацелены на то, чтобы гарантировать: если агентство не уложится в сроки ответа, оно не сможет взимать большинство комиссий.
На местном уровне, однако, эта защита распадается. Хотя Орегон даёт агентствам право снижать комиссии, когда раскрытие информации принесёт пользу общественности, агентства систематически игнорируют эти положения.
Для небольшой редакции, как Double Sided Media, счёт на $2,5 млн — это фактически молчащий запрет, который никогда не был о том, чтобы покрыть расходы, а о запугивании истца, чтобы он отказался от расследования. При этом отделение полиции Юджина запускает собственную «пресс»-инициативу для документирования своей работы. Кроме того, это создаёт прецедент использования этой устрашающей тактики против любого журналиста или организации гражданского контроля по усмотрению органов власти.
Путь вперёд
Double Sided Media справедливо оспаривает расчёт платежа, и её сторона должна победить. Но такие города, как Юджин, будут продолжать эти попытки, пока законодатели по всей стране не заставят агентства установить потолки платежей, не обяжут принимать отказ от платежей в общественных интересах журналистов и не потребуют приобретения программного обеспечения, позволяющего агентствам отвечать на запросы о публичных документах эффективно и своевременно.
До тех пор полицейские управления, похоже, будут продолжать выставлять многомиллионные счета за свои документы — превращая право общественности на информацию в ещё один канал, по которому полиция может действовать безнаказанно.