Первые дни
О том, что в 1993 году был приглашен в Technical Advisory Board компании Nvidia, известно немногим. Приглашение исходило от Дженсена — тогда ещё без его фирменной кожаной куртки1. В сентябре того же года получил 25 тысяч опционов на акции, «с выплатой в течение четырех квартальных установок, с полным вестингом через год с момента предоставления»2.
Приглашение последовало после встречи с Дженсеном, Кёртисом Приемом и Крисом Малаховским на доме-корабле SS Vallejo в Сауселито. Ещё около 1990 года сотрудничал с Кёртисом, когда тот работал в Sun Microsystems архитектором чипа SPARCstation GX. Sun был одним из спонсоров его ранней компании виртуальной реальности Sense8 Corporation. GX показывал впечатляющую скорость при растеризации полигонов — около 50 тысяч в секунду — и Sense8 перенес свой VR-движок на эту платформу. Затем реализовал билинейное текстурирование с помощью чипа Intel i750 DVI.
Но что привлекло внимание Кёртиса в 1993 году и побудило его привести других основателей Nvidia на демонстрацию — это была быстрая реализация биквадратного текстурирования. Детали описаны в патентах US5796426A и последующих разработках.
Кёртис понимал потенциал нелинейного текстурирования для дифференциации первого продукта Nvidia, NV1, от конкурентов.
Какое-то время работал с Кёртисом над портированием своего алгоритма биквадратного текстурирования на оборудование, и написал код для VR-демонстрации квартета (спонсируемой Intel) на прототипе оборудования Nvidia — по сути, карте GX в адаптере PCI — показанной в Guggenheim SoHo в 1993 году.
Когда NV1 наконец вышел в 1995 году, Microsoft по собственным причинам решила не поддерживать квадратное текстурирование или даже четырехугольники в своём только что выпущенном наборе инструментов DirectX — только треугольники. Это имело разрушительное воздействие на финансовые показатели и перспективы Nvidia, и компания уволила большую часть персонала.
Затем, в апреле 1996 года — к тому времени переехал в Королевство Тонга и работал над различными интернет-стартапами — финансовый директор Nvidia отправил письмо, в котором указывалось, что 15 625 акций из опционов были полностью получены и его требовалось их исполнить3. Исполнил их и затем забыл об этом.
30 лет спустя
Перемотаем в 2024 год. Сидит со своим другом дейтрейдером, окруженный экранами с новостями о Nvidia — самой важной компании на Земле. Отправился домой и раскопал папку со старыми документами.
Представьте удивление: согласно надлежащим образом подписанному соглашению об опционах, вестинг должен был происходить в течение четырех кварталов, а не четырех лет, как утверждали финансовый директор Nvidia и их внешний консультант Cooley в 1996 году. Математика ясна: 15 625 из 25 000 акций это 62,5%, ровно то, что можно ожидать после десяти кварталов при четырехлетнем графике вестинга. При однолетнем графике, который фактически указан в соглашении, все 25 тысяч акций должны были получить вестинг задолго до того, как письмо было отправлено.
С учетом множественных сплитов акций — суммарный 480x к настоящему времени — недостающие 9 375 акций теперь составляют 4,5 миллиона акций. Достаточно крупную сумму, что привлек грозных адвокатов Аллана Стейера из Steyer Lowenthal и Криса Берка из Korein Tillery для изучения этого вопроса. Истинные мастера своего дела с фирменными бланками, вызывающими серьезное уважение.
После примерно года переписки между адвокатами и внутренними и внешними советниками Nvidia, ссылающимися на судебные прецеденты и громкие заявления, предложил своим адвокатам встречу для разрешения спора. Старение и видимый конца переписке казались веским поводом. Nvidia не оспаривала подлинность соглашения об опционах, только то, что претензии уже давно вышли из срока исковой давности.
Встреча прошла с большим профессионализмом, но ответ Cooley был, по сути, «подайте в суд». После долгих раздумий, обсуждений и скрежета зубов, адвокаты и он пришли к выводу, что статут давности работает против них. Из-за прошедших тридцати лет, пока «сидел на своих правах», казалось маловероятным, что смогут пройти даже через возбуждение ходатайства об отклонении иска.
Уроки?
Рассказываю это в духе поучительной истории. Уверен, есть уроки здесь для тех, кто обладает более спокойным характером, чем его автор. В здешней земле свободы оказывается, что компания должна выполнять свои договорные обязательства всего лишь некоторое время.
Нашел ли кто-нибудь еще подобный сюрприз с вестингом спустя десятилетия? И как это было разрешено?
Остается оптимистичным и развеселым. Как заметил Император Септимий Север: «Omnia fui, nihil expedit.»
Eric Gullichsen, сентябрь 2026