Группа астрофизиков во главе с Гэвином Леруа опубликовала на arXiv препринт, в котором проанализировала многолетние данные о радиационных повреждениях ПЗС-детекторов космического телескопа «Хаббл». Помимо своей основной функции — получения снимков космоса — эти детекторы служат чувствительными дозиметрами и находятся под наблюдением на низкой околоземной орбите более 24 лет.
Оказалось, что скорость накопления радиационных повреждений действительно меняется в такт с солнечным циклом, однако с заметным запаздыванием — на несколько лет относительно появления солнечных пятен и корональных выбросов массы. Это расхождение стало главной загадкой, которую попыталась объяснить команда исследователей.
Учёные протестировали функциональные формы, которые ранее успешно описывали временные ряды повреждений для телескопов и приборов в других частях Солнечной системы. Применительно к данным «Хаббла» эти модели дали неожиданно точную подгонку — но ценой того, что подобранные параметры оказались физически абсурдными, то есть не соответствующими никакой разумной физической интерпретации процессов радиационного воздействия.
Несмотря на это, в исследовании подчёркивается практическая ценность найденных моделей: на этапе постобработки изображений подобные эмпирические подгонки позволяют скорректировать более 99,5% влияния радиационных повреждений на качество снимков. При этом попытки использовать модели с физически разумными параметрами дают заметно худший результат — компромисс между точностью коррекции и физической интерпретируемостью оказался неизбежным.
Наши результаты подчёркивают разнообразие радиационных условий в разных частях Солнечной системы и сложность именно низкой околоземной орбиты. Они также говорят в пользу продолжения мониторинга радиационных повреждений действующих аппаратов — это поможет точнее прогнозировать скорость деградации и полезный срок службы будущих миссий.
Работа была представлена на конференции SPIE Astronomical Telescopes + Instrumentation 2026. Авторы отмечают, что полученные результаты имеют значение не только для «Хаббла»: понимание того, насколько сложной и неоднородной может быть радиационная обстановка на низкой орбите, важно для планирования и эксплуатации будущих космических аппаратов.