Федеральная комиссия по связи США (FCC), регулирующая эфирное вещание, в четверг проголосовала за отмену ограничения на долю американских домохозяйств с телевизорами, которую может охватывать одна компания. Решение способно открыть путь к дальнейшей консолидации в медиаиндустрии.
Голосованием 2 против 1 FCC отменила действовавшее 22 года правило, согласно которому компания не могла владеть станциями, суммарно охватывающими более 39% телеаудитории США. Вместо жёсткого лимита будет применяться подход, основанный на рассмотрении каждого случая отдельно.
Отмену ограничения ожидали заранее. Ещё в прошлом месяце председатель FCC Брендан Карр опубликовал колонку на консервативном новостном сайте Breitbart, назвав ограничение «устаревшей» политикой, которая мешала местным вещателям «набирать тот же масштаб, которым свободно пользуются их конкуренты».
«Лимит больше не сдерживает влияние национальных программных операторов. Вместо этого он мешает местным вещателям конкурировать на равных условиях», — заявил Карр, республиканец, назначенный главой FCC в начале второго президентского срока Дональда Трампа.
Порог в 39% действовал с 2004 года, когда Конгресс повысил ранее установленный в 1990-х лимит в 35%. Правило оставалось неизменным более двух десятилетий отчасти потому, что закреплено в федеральном законодательстве.
Карр утверждает, что у FCC тем не менее есть законные полномочия отменить это правило — позиция, которая, вероятно, столкнётся с юридическими возражениями. Прогрессивная общественная организация Free Press заявила, что намерена подать иск против «незаконного захвата полномочий» со стороны FCC.
Анна М. Гомес, единственный член комиссии от Демократической партии, резко раскритиковала итоги голосования, назвав его «незаконным по своей сути».
«Отмена лимита не освобождает местных вещателей от экономического давления, она лишь меняет того, кто это давление оказывает, — заявила Гомес. — Крупные группы станций, которые получат возможность разрастись ещё сильнее благодаря этому решению, — это не местные вещатели, а национальные компании, владеющие местными станциями и всё больше диктующие, что на них выходит в эфир».
Голосование разделило комиссию: Гомес выступила против Карра и третьего члена комиссии — Оливии Трасти, республиканки, также назначенной Трампом.
Решение FCC на руку Nexstar Media Group — крупнейшему в стране владельцу местных телестанций. Nexstar пытается приобрести конкурирующего вещателя Tegna за 6,2 млрд долларов, однако федеральный судья приостановил сделку после того, как генеральные прокуроры восьми штатов подали антимонопольный иск. Объединённая компания охватывала бы не менее 60% домохозяйств США.
В марте Карр сообщил, что покупка Tegna компанией Nexstar была выведена из-под действия правила о 39% как отдельный случай, назвав это решение «согласующимся с давними полномочиями FCC».
Nexstar и другие крупные владельцы вещательных станций неоднократно призывали FCC отменить ограничение, утверждая, что оно мешает местным телеканалам конкурировать на перенасыщенном медиарынке, всё сильнее подчиняемом стриминговым сервисам, соцсетям и другим платформам, не подпадающим под аналогичное регулирование владения.
«Эти правила в последний раз обновлялись до того, как Netflix запустил хотя бы один потоковый фильм, до появления первого iPhone и до создания Instagram, но они продолжают выделять местных вещателей на фоне конкурентной среды, исчезнувшей вместе с видеомагнитофонами», — заявил представитель Nexstar после того, как FCC объявила о предстоящем голосовании по правилу.
«Никто не станет предлагать ограничивать охват YouTube, Amazon или CNN, но местные вещатели по-прежнему вынуждены конкурировать по правилам, написанным для другого века», — добавил представитель компании.
Попытки Карра отменить правило вызвали резкую критику со стороны части защитников прав потребителей и законодателей. Противники изменений утверждают, что отмена лимита ускорит консолидацию медиарынка, вызовет волны увольнений, сократит число независимых владельцев станций и ограничит разнообразие точек зрения в эфире.
«Назначенный Трампом председатель FCC пытается незаконно переписать правила, чтобы миллиардерам было проще набивать карманы, одновременно взвинчивая цены и контролируя то, что смотрят американцы, — заявила сенатор-демократ от Массачусетса Элизабет Уоррен. — После штамповки одобрения мегаслияния Nexstar и Tegna это выглядит как очередная попытка администрации Трампа расстелить красную дорожку для новых антимонопольных катастроф».
Критики FCC также неоднократно ставили под сомнение, есть ли у Карра законные полномочия менять политику, установленную актом Конгресса.
«Брендан Карр не может отменить лимит, установленный Конгрессом, просто потому что ему так хочется», — заявил Мэтт Вуд, вице-президент по политике и главный юрисконсульт Free Press.