Может ли количество сахара, потреблённого до второго дня рождения, влиять на здоровье человека десятилетия спустя — вплоть до его 70 лет? Новое исследование, проведённое группой учёных, отвечает на этот вопрос утвердительно. Люди, получавшие меньше сахара в первые годы жизни, значительно реже сталкивались с несколькими видами рака в более позднем возрасте, а также демонстрировали признаки более медленного биологического старения. Кроме того, во взрослом возрасте они продолжали потреблять меньше сахара и питались в целом более здоровой пищей.
Изучить этот вопрос на практике непросто: нельзя разделить реальных младенцев на группы, одну из них кормить сахаром, а затем ждать 70 лет, чтобы увидеть результат.
Редкую альтернативу такому эксперименту дала послевоенная система нормирования продуктов в Британии. После окончания Второй мировой войны сахар оставался нормированным ещё несколько лет. Но в сентябре 1953 года нормирование отменили, и потребление сахара населением почти удвоилось. Это означало, что дети, родившиеся всего на несколько месяцев раньше или позже друг друга, получили совершенно разные уровни воздействия сахара — как в утробе матери, так и в раннем детстве.
Для исследования использовались данные более чем 64 000 человек, родившихся в Британии между 1951 и 1956 годами. Те, кто родился раньше, провели под нормированием сахара большую часть своих первых 1000 дней жизни, тогда как для родившихся позже этот период сокращался.
Под первыми 1000 днями подразумевается период от зачатия до второго дня рождения ребёнка. Это критический этап развития: органы формируются, метаболизм закладывается, а иммунная система созревает.
Пищевые предпочтения и вкусовые привычки также начинают формироваться именно в этот период. Хотя 1000 дней — сравнительно короткий отрезок, влияние пищевой среды в это время может сохраняться на протяжении всей жизни человека.
Для отслеживания случаев онкологических заболеваний использовалась база данных UK Biobank — обширная база данных о здоровье, которая наблюдает за участниками на протяжении десятилетий и фиксирует, среди прочего, кто и когда заболевает раком.
Выяснилось, что у людей, которые провели более длительный период своих первых 1000 дней жизни в условиях нормирования сахара, была ниже заболеваемость пятью видами рака: молочной железы, простаты, печени, прямой кишки и лёгких. Наиболее сильным эффект оказался для рака печени — заболеваемость была ниже примерно на 69%, наименее выраженным, хотя и всё ещё существенным, — для рака груди, с показателем в 36%. Важно, что эти различия начали проявляться лишь спустя десятилетия после отмены нормирования сахара.
Также обнаружилась связь между воздействием сахарного нормирования и биологическим старением. Биологический возраст не тождественен хронологическому: два человека могут быть ровесниками по паспорту в 70 лет, но их клетки и иммунная система могут демонстрировать разную степень изношенности.
Один из способов измерить биологическое старение — оценка длины теломер. Теломеры — защитные структуры на концах хромосом. По мере старения клеток теломеры обычно укорачиваются.
Оказалось, что люди, дольше находившиеся под нормированием сахара в первые 1000 дней жизни, имели более длинные теломеры. По оценкам исследователей, эта разница эквивалентна замедлению биологического старения примерно на 2,2 года.
Также был зафиксирован более низкий уровень белка гранзима B, который повышается, когда иммунная система годами работает на пределе — это ещё один признак замедленного старения на клеточном уровне. В совокупности эти результаты позволяют предположить, что меньшее воздействие сахара в раннем возрасте может быть связано с более медленным старением клеток.
Сахарная привычка, сохранившаяся на 50 лет
Наиболее неожиданным оказались не результаты по онкологии и не биологические маркеры старения, а то, насколько сильно воздействие сахара в раннем детстве продолжало влиять на пищевые привычки людей даже спустя 50 лет.
Люди, пережившие сахарное нормирование в раннем возрасте, во взрослом состоянии — примерно к 50 годам — по-прежнему потребляли меньше сахара. Они также ели меньше в целом, а их рацион был более здоровым и разнообразным. Это говорит о том, что уровень сладости, к которому человек привыкает в самом раннем возрасте, способен формировать его вкусовые предпочтения на долгие годы.
Судя по всему, здесь действуют два механизма. Первый — биологический: раннее питание может влиять на то, как формируются метаболизм, органы и иммунная система. Второй — поведенческий: склонность к менее сладкой пище, сформированная в раннем возрасте, закрепляется надолго.
Другие исследования, основанные на данных об отмене сахарного нормирования в Британии, также показали, что у людей, дольше находившихся в условиях нормирования в раннем возрасте, ниже риск развития диабета 2 типа и гипертонии. Недавнее исследование, использующее тот же исторический эпизод, обнаружило снижение риска деменции и болезни Альцгеймера, а ещё одна работа зафиксировала снижение риска сердечных заболеваний и инсульта.
Это не означает, что детям вообще не следует есть сахар, и уж тем более не означает, что послевоенное нормирование продуктов — желательная политика. Исторические данные показывают лишь то, что в критический период развития даже относительно небольшие различия в потреблении сахара на протяжении короткого отрезка времени способны оставлять последствия, заметные спустя полвека.
Дети вряд ли помнят, что они ели до двух лет. Но их последующее здоровье, состояние организма и даже вкусовые предпочтения могут по-прежнему нести на себе отпечаток этого самого раннего жизненного опыта.