Начало пути
В 2011 году Apple выпустила приложение Cards. Оно позволяло пользователям iOS 5 создавать персонализированные открытки с собственными сообщениями и фотографиями, которые Apple печатала на специальной бумаге и отправляла адресату от имени пользователя.
Проект был задуман самим Стивом Джобсом и разворачивался далеко не гладко. Его история переплетается с деталями работы американской почтовой службы, чешской почты, невидимых штрих-кодов и попыток Apple навязать свои стандарты производству.
Фон: печать и iPhoto
В 2006 году типография, уже работавшая с Apple на печати продукции для iPhoto (книги, календари, открытки), расширила сотрудничество. Компания также отвечала за печать внутри-коробочной документации Apple — быстрые старты и инструкции к устройствам. На протяжении нескольких лет она была эксклюзивным партнёром Apple по печатной продукции, заменив предыдущего поставщика, с которым Apple разочаровалась.
Объём заказов был огромным, особенно в период между Днём Благодарения и Рождеством, когда спрос на открытки и календари взлетал вверх. Типография создала несколько дочерних компаний для управления нагрузкой, развернула производство в Чехии и Японии.
В 2010 году Apple добавила новый продукт в линейку iPhoto — проект «Downieville». Задача была амбициозной: печатать на очень текстурной хлопковой бумаге с использованием техники letterpress. Фото печатались цифровым способом на предварительно отпечатанные шаблоны.
Это было грандиозным техническим испытанием. Типография привлекла мастерскую в штате Нью-Йорк с дюжиной восстановленных печатных машин Heidelberg XIX века.
Идея Стива Джобса
В 2011 году, по словам одного из сотрудников типографии, Джобс находился на одной из своих знаменитых прогулок после ужина с гостем. Он обратился к своей команде: «Не было бы здорово, если бы я мог прямо сейчас, со своего iPhone, отправить благодарственную открытку?»
Apple решила создать отдельное приложение для создания и отправки открыток. Проект развивался быстро — как это обычно бывало с инициативами Джобса. Приложение было построено и запущено в течение последнего года жизни Стива.
Разработка стартовала в начале 2011 года. Apple не переиспользовала дизайны из iPhoto — нужны были новые шаблоны, новые letterpress-шаблоны и заготовки. Компания требовала, чтобы Cards можно было печатать и отправлять как в США, так и в Европе.
Открытки, которые не просто печатались
Специалист по letterpress Гленн Флейшман уточнил важный момент: эти открытки не просто печатались. «Они были глубоко продавлены с помощью letterpress на текстурированную бумагу. Продавливание (debossing) — это прижимание вниз; тиснение (embossing) — вверх. Историческая letterpress-печать не стремилась к глубокому отпечатку, предпочитая так называемый "поцелуй" (kiss impression) — лишь идеальное нанесение краски на поверхность. Марта Стюарт популяризировала продавливание, потому что, в отличие от настоящей letterpress, это ощущалось как letterpress. Оригинал кажется менее аутентичным, чем подделка».
Работа с почтовыми службами
Apple сотрудничала с американской почтовой службой (USPS) и чешской почтой (Czech Post) в ряде аспектов, уникальных для желания Apple всё делать по-своему:
Во-первых, Apple отказывалась иметь видимые штрих-коды на конвертах, но требовала отслеживать каждый этап доставки карточки. USPS не предоставляла такой сервис. Apple и её партнёр по печати разработали невидимый штрих-код, который наносился на конверт ультрафиолетовой краской — видимый только под УФ-светом. USPS согласилась сканировать открытки при отправке, при обработке на почтовых объектах и вплоть до момента загрузки на почтовую машину.
Отсутствие видимых штрих-кодов превратило то, что обычно полностью автоматизировалось роботами, в процесс, требующий массивного ручного труда. «Мы хотели убедиться, что детские фотографии никогда не будут отправлены не тому человеку, — рассказал один из ключевых участников. — Это было не идеально. И когда открытки отправлялись ошибочно, это становилось чрезвычайной ситуацией для Apple».
Apple также запретила партнёру печатать почтовые марки. В США компания работала с почтовой службой на нечто, что, по мнению участников проекта, никогда раньше не делалось: создание персонального, разработанного Apple штампа, который бы носили все Apple Cards. Это было сердечко.
Czech Post не позволила Apple разработать собственный штамп, но Apple выбрала конкретный дизайн для использования там.
USPS возлагала большие надежды, что внимание Apple к этому процессу поможет спасти борющуюся организацию благодаря высокому объёму прямой почтовой рассылки, который Apple прогнозировала. Этого не произошло.
Хаос до запуска
Процесс установки всего оборудования — сортировочные машины Bell + Howell, система для печати и сканирования невидимых штрих-кодов, вся печать — описывается как «полный хаос». Apple летела инженеров из Китая. Сотрудники типографии спали в конференц-залах. Кодовое имя приложения — «Speed Racer» — было выбрано не просто так: команды действительно мчались, чтобы приготовить всю логистику к октябрьскому запуску 2011 года.
Сама печать открыток была невероятно сложной. Работа с хлопковой бумагой марки Crane на промышленных печатных машинах HP Digital Indigo была вызовом: краска не прилипала к ней. Финальный процесс печати требовал три прохода: предварительная обработка для нанесения покрытия, печать letterpress-шаблона и, наконец, цифровой отпечаток фотографии пользователя.
«Заставить это работать было просто мучительно, — вспоминал участник проекта. — И, конечно, Apple ни на что не шла на компромисс».
Запуск и реальность
Apple требовала готовности типографии к печати сотен тысяч открыток в день запуска. «Я делал прогнозы объёмов для программы печати iPhoto, — рассказывал сотрудник. — Поэтому я знал, что их прогнозы всегда ужасны».
В день запуска приложения глобальный спрос на Cards мог поместиться в обувную коробку. Czech Post и USPS имели грузовики на месте, но стопка перводневных заказов едва ли влезла бы в перчаточный ящик.
«Спрос растёт постепенно, — добавил участник, — но не значительно».
Cards была объявлена 4 октября 2011 года. Стив Джобс скончался 5 октября.
«Никто не нашёл в себе сил закрыть программу», — сказал тот же участник. Это произошло только в сентябре 2013 года.
На протяжении всего периода наращивания возможностей печати и доставки, а также фактической отправки десятков тысяч открыток, участник получал немало нареканий. «Мне здорово досталось, — признался он. — На этом проекте мне часто кричали».
Сегодня в Apple Photos всё ещё можно заказать отпечатки — но Apple почти не участвует в процессе. Меню «Create» (Создать) в преемнике iPhoto просто отправляет пользователя в App Store. Похоже, Apple так и не прониклась любовью к долгосрочному сотрудничеству с производителями печати.